Die Nasa-Wissenschaftler im Kontrollzentrum reagierten mit Klatschen und Jubel, als die etwa 46 Kilogramm schwere Kapsel mit einem Durchmesser von etwa 81 Zentimetern auf der Erde aufsetzte. Geschützt von einem Hitzeschild und gebremst von Fallschirmen landete sie drei Minuten früher als geplant in der Salzwüste von Utah.
Nasa-Sonde: Bodenproben sollen Aufschluss über unser Sonnensystem geben
Die Nasa-Sonde Osiris-Rex hatte die Kapsel, die vom Aussehen her an eine Art Salatschüssel mit hohem Deckel erinnert, einige Stunden zuvor in einer Höhe von rund 102.000 Kilometern über der Erde abgeworfen.
Das Forscher-Team geht davon aus, dass sich rund 250 Gramm Staub und Geröll von einem Asteroiden in der Kapsel befinden. Sie hoffen darauf, mehr über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren zu erfahren – denn Asteroiden sind übriggebliebene Trümmer davon. Und der Asteroid Bennu, von dem diese Bodenproben sind, ist besonders interessant, erklärt Uwe Gradwohl aus der SWR-Wissenschaftsredaktion:
Nachrichten SWR-Wissenschaftsredakteur Uwe Gradwohl: Warum Asteroid Bennu so besonders ist
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SWR-Wissenschaftsredakteur Uwe Gradwohl: Warum Asteroid Bennu so besonders ist
Interessant ist, wie die Sonde Osiris-Rex an den Staub und die Steine von Bennu gekommen ist. Die Sonde ist 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus gestartet und war dann lange bis zu dem Asteroiden unterwegs. Als sie noch ein paar Meter davon weg war, hat sie Bennu für fünf Sekunden mit einer Art Roboterarm berührt. Dabei hat sie unter Druck gesetzten Stickstoff ausgestoßen und das wiederum hat Material an der Oberfläche von Bennu aufgewirbelt. Und mit einer Art kleinem Staubsauger wurde das Material dann in den Behälter aufgesaugt, der jetzt auf der Erde gelandet ist.
Diese Panne passierte, als die Probe vom Asteroiden entnommen wurde
Dabei war auch eine Panne passiert: Der Deckel des Auffangbehälters wurde von größeren Steinen leicht aufgehebelt, so dass Teile der Probe entweichen konnten. Die Nasa-Wissenschaftler gehen aber trotzdem davon aus, dass ausreichend Material im Auffangbehälter steckt.
Sollte sich der Inhalt der Kapsel so darstellen wie von der Nasa erhofft, dann wäre es die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der US-Raumfahrtbehörde – und die wohl größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. Sie soll nun zu Untersuchungen in Nasa-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht werden. Dort werden sich dann rund 200 Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden an der Probe zu schaffen machen.
